10 choses à faire à Londres

01Ne vous contentez pas de la silhouette de l’abbaye de Westminster

Accordez à l’abbaye une visite sans hâte au lieu d’en faire une simple photo entre le Parlement et la Tamise. À l’intérieur, laissez l’architecture et les monuments commémoratifs donner le rythme ; gardez la balade dans le reste de Westminster pour après.

L’abbaye reste une église en activité, et l’accès des visiteurs peut changer à bref délai. Consultez le calendrier officiel pour votre date avant de réserver. Les Queen’s Diamond Jubilee Galleries nécessitent un billet horodaté supplémentaire en plus de l’entrée à l’abbaye : décidez donc dès la préparation si vous voulez les inclure.

Bien planifier: Gardez de la souplesse pour votre rendez-vous suivant plutôt que de le caler juste après l’entrée.

02Longez le lac de St James’s Park

Marchez au bord du lac et faites une pause sur le Blue Bridge pour profiter de la vue sur le palais de Buckingham et le London Eye. Vous replacez ainsi les monuments royaux dans leur cadre sans vous imposer une visite d’intérieur de plus.

Profitez du parc pour souffler après Westminster : apportez de quoi manger, trouvez où vous asseoir et évaluez l’énergie qu’il vous reste pour l’après-midi. Un petit tour au bord du lac suffit ; inutile d’y ajouter un circuit royal complet à pied.

03Choisissez une poignée de tableaux à la National Gallery

Faites-en votre étape consacrée à la peinture, pas une épreuve d’endurance à travers toutes les salles. Choisissez quelques artistes ou un thème, puis attardez-vous sur les œuvres qui retiennent votre attention. Trafalgar Square offre ensuite un contraste bienvenu en plein air.

Le musée propose actuellement la réservation à l’avance d’une entrée générale, ainsi que l’entrée sans réservation. Sa page pour les visiteurs signale aussi des travaux, des salles fermées et des tableaux déplacés : consultez le plan si une œuvre précise motive votre visite.

04Suivez un fil conducteur au British Museum

Choisissez ce musée pour ses objets et l’histoire de l’humanité plutôt que pour une nouvelle galerie de peinture. Partez d’une culture, d’un matériau ou d’une période qui vous intéresse, en vous aidant du plan du musée pour garder le cap. Une visite plus courte, guidée par quelques questions, peut se révéler plus enrichissante qu’un passage en revue salle par salle.

Le musée conseille de réserver un créneau d’entrée à l’avance ; sans réservation, l’accès dépend de la capacité d’accueil. Les contrôles de sécurité restent de rigueur. Son règlement exclut les valises à roulettes et les grands sacs : ce n’est donc pas une bonne étape entre le départ de l’hôtel et la gare, sauf si vous avez prévu une consigne.

05Explorez au-delà de la Piazza de Covent Garden

Commencez autour du Market Building et de la Piazza, puis suivez les rues voisines en direction de Seven Dials et de Neal’s Yard. Tout l’intérêt tient au changement d’échelle : une place animée, des rues commerçantes et des cours plus intimes, plutôt qu’une seule adresse incontournable.

Ce quartier se prête bien à un moment sans programme entre un musée et le dîner. Pour une soirée au théâtre, choisissez d’abord le spectacle, puis organisez-vous à partir de la salle où il se joue ; une adresse à Covent Garden ne garantit pas que tous les théâtres du West End sont à côté.

06Admirez la Tamise depuis le Queen’s Walk

Suivez la promenade au bord de l’eau depuis le pont de Westminster en direction du pont de Waterloo et du National Theatre. La vue change au gré des courbes de la Tamise, qui mettent en perspective les édifices monumentaux de l’autre rive. Arrêtez-vous quand une terrasse ou un point de vue vous tente, plutôt que de courir après un temps de marche estimé.

Continuez vers Blackfriars et Bankside si vous voulez rejoindre la Tate Modern. Sinon, terminez la sortie du côté de Waterloo. La promenade se suffit à elle-même ; les billets pour les attractions du bord de l’eau relèvent de décisions à part, et non d’ingrédients indispensables.

07Changez de regard à la Tate Modern

La Tate Modern propose une visite artistique d’un autre genre que la National Gallery : sculpture, images en mouvement et installations y côtoient la peinture. Mesurez l’ampleur du Turbine Hall, puis choisissez un accrochage des collections qui pique votre curiosité.

Distinguez la visite des collections des expositions temporaires et des événements, soumis à une billetterie distincte. Consultez le programme en cours avant de vous déplacer pour une exposition précise. Associez une visite ciblée à une balade au bord de la Tamise, plutôt que de penser devoir passer tout l’après-midi à l’intérieur.

08Organisez votre déjeuner autour de Borough Market

Faites le tour des produits avant de rejoindre une file d’attente. Borough compte des commerçants spécialisés en plus des stands de plats prêts à déguster : on peut donc y composer un pique-nique ou acheter de quoi manger plus tard, et pas seulement se précipiter vers un déjeuner à la mode.

Au moment de notre relecture, le calendrier habituel du marché excluait le lundi, les exceptions des jours fériés étant publiées à part. Vérifiez votre date avant d’en faire le cœur d’une sortie gourmande. Le marché prévient que le samedi après-midi peut être bondé, surtout dans ses allées les plus étroites.

09Consacrez une vraie matinée à la tour de Londres

Abordez la Tour comme un ensemble à explorer, et non comme un arrêt express pour voir les joyaux de la Couronne. Faites-en la visite principale de votre matinée et gardez un déjeuner modulable, plutôt que d’enchaîner aussitôt avec une autre attraction à horaire fixe.

Le billet comprend les joyaux de la Couronne et la tour Blanche, tandis que les visites guidées par les Yeoman Warders dépendent des disponibilités. Historic Royal Palaces recommande de réserver à l’avance en période d’affluence et publie les restrictions d’accès liées à la conservation. Lisez ces avis avant de décider quelles parties comptent le plus pour vous.

10Faites de Greenwich une sortie à part

Donnez un thème à Greenwich, maritime ou astronomique : le Cutty Sark, le National Maritime Museum et l’Observatoire royal offrent chacun une raison différente de venir. Ajoutez la ville ou le parc alentour sans chercher à collectionner toutes les entrées de musées.

Royal Museums Greenwich regroupe quatre sites au sein d’une même organisation, mais il faut tout de même vérifier ce que comprend le billet choisi. Son calendrier de réservation demande de sélectionner un site ou une exposition et un horaire d’entrée. Réservez à cette sortie une plage de temps à part au lieu de la caser entre des réservations dans le centre de Londres.