Waar overnachten in Londen

01Covent Garden en Soho: avonden met theater en uit eten

Overnacht in het West End als diner en voorstelling steeds het middelpunt van je reis zijn. Covent Garden heeft het Market Building, het London Transport Museum en het Royal Opera House, met kleinere straatjes richting Seven Dials en Neal's Yard. Verder naar het westen voegt Soho zijn eigen straten met restaurants en bars toe. Het zijn niet zomaar twee namen voor dezelfde sfeer: een hotel aan de Piazza en een adres in een uitgaansstraat in Soho voelen aan het eind van de avond anders.

De Piccadilly line van TfL stopt op Covent Garden en Leicester Square, met verbindingen naar Heathrow. Tottenham Court Road ligt aan de Elizabeth, Central en Northern line, handig voor de noordrand van Soho. De Elizabeth line stopt niet op Covent Garden, dus een route vanaf het vliegveld naar het noorden van Soho betekent niet voor elke hotelkamer in het West End dezelfde wandeling met bagage. Kies Bloomsbury als musea en een omgeving die minder om uitgaan draait belangrijker zijn, of Paddington als de aankomst op Heathrow centraal staat bij een korte tussenstop. Het gemak van het West End betaalt zich pas uit als je de theaters en eetstraten in de buurt ook daadwerkelijk gebruikt.

Goed plannen: Het referentiepunt op de kaart is Covent Garden, geen markering voor alle hotels in Soho.

02Bloomsbury: musea, boeken en pleinen met tuinen

Bloomsbury is een sterke keuze als het British Museum, kleinere collecties en rondstruinen tussen de boeken meerdere bezoeken verdienen in plaats van één gehaaste ochtend. Russell Square en de straten rond het museum geven je verblijf een culturele focus, zonder dat het nachtleven van Soho de toon zet. De officiële wijkgids noemt onder meer het Grant Museum en restaurants zoals Dalloway Terrace, dus je hoeft 's avonds niet per se te reizen alleen omdat je buiten de grote uitgaansstraten zit.

Russell Square ligt aan de Piccadilly line, handig als je van Heathrow komt; Holborn brengt de Central en Piccadilly line naar de zuidrand. Hotels dichter bij Tottenham Court Road kunnen de Elizabeth line gebruiken, maar dat voordeel geldt niet in dezelfde mate voor het noorden van Bloomsbury. Vanaf de kant van het museum en vanaf Russell Square loop je bovendien anders naar de theaters en naar King's Cross. Kies het West End voor meerdere late voorstellingen, of King's Cross als je vaak vanaf St Pancras vertrekt. Bloomsbury werkt als je de musea en pleinen zo graag wilt dat je accepteert dat het handigste station afhangt van de straat waar je precies zit.

03South Bank en Waterloo: voorstellingen en dagen aan de rivier

Kies dit deel van de zuidoever voor de Royal Festival Hall, het Southbank Centre, het National Theatre en de London Eye, met de Queen's Walk als verbinding tussen je uitjes. De Southbank Centre Food Market is op marktdagen een extra optie om te eten, maar reken niet op een dagelijkse markt. Waterloo is een handig stationsknooppunt iets verder van de rivier; een hotel direct aan het water heeft een andere omgeving en een andere looproute naar het perron dan een hotel achter het spoor.

Volgens TfL ligt Waterloo aan de Jubilee, Northern en Bakerloo line, naast National Rail. Vanaf Heathrow kun je met de Elizabeth line naar Bond Street en dan met de Jubilee line naar Waterloo; vanaf Gatwick met Thameslink naar London Bridge en dan de Jubilee line. Geen van beide is een directe trein van het vliegveld naar Waterloo. Borough Market en Tower Bridge horen bij een uitje langs de rivier richting het oosten, niet bij de voordeur van elk hotel bij Waterloo. Kies London Bridge als die plekken en een verbinding met Gatwick belangrijker zijn, of het West End als je vooral wilt terugkomen van het theater zonder nog een keer de rivier over te steken.

04London Bridge en Borough: eten op de markt en wandelen langs de rivier naar het oosten

London Bridge is logisch voor een verblijf rond Borough Market, Southwark Cathedral en The Shard, met HMS Belfast en Tower Bridge als vervolg van je rivieruitje naar het oosten. Westelijk langs Bankside is Tate Modern nog een belangrijk bezoek, maar een hotel daar ligt mogelijk minder gunstig ten opzichte van een station dan een hotel naast Borough. Eten op de markt is een reden om voor deze uitvalsbasis te kiezen, geen garantie dat elke kraam op je aankomstdag open is.

London Bridge heeft de Jubilee en Northern line plus treinen van het nationale spoornet. Thameslink publiceert een route van London Bridge naar Gatwick Airport; vanaf Heathrow kun je met de Elizabeth line naar Bond Street en dan met de Jubilee line verder. Station Borough is een aparte halte van de Northern line, zonder de perrons van het nationale spoornet die London Bridge wel heeft. Verblijf je verder naar het westen langs Bankside, dan kan het laatste stuk lopen het voordeel van de directe verbinding met het vliegveld verkleinen. Kies Waterloo voor herhaalde voorstellingen in het Southbank Centre, Bloomsbury voor museumdagen ten noorden van de rivier, of het West End voor theateravonden. Deze oostelijke uitvalsbasis komt het best tot haar recht als de markt en de bezienswaardigheden langs de rivier de kern van je reis vormen, niet slechts één middag.

Goed plannen: De foto en de markering tonen Borough Market, niet de hele rivieroever van Bankside.

05South Kensington: het museumcluster in het westen

Kies South Kensington als je meerdere dagen terugkeert naar het V&A, het Natural History Museum of het Science Museum, in plaats van er voor één bezoek naartoe te reizen. Cafés rond Exhibition Road en het station zorgen voor pauzes tussen de collecties door, terwijl Kensington Gardens en Hyde Park de dag naar het noorden verlengen. Dit museumcluster is iets anders dan de omgeving van het British Museum in Bloomsbury; de collecties en de uitjes naar het park maken van het westelijke cluster een verblijf met een eigen karakter.

Station South Kensington ligt volgens de kaart van TfL aan de Piccadilly, Circle en District line. De Piccadilly line verzorgt de spoorverbinding met Heathrow, afhankelijk van de terminal en de dienstregeling op je reisdatum. Het nadeel is de reis naar markten, de rivier en het uitgaansleven in het oosten, plus het feit dat een breed hotellabel als Kensington niet overal even handig is. Een adres ver van het station kan een flinke wandeling toevoegen voor elk museumbezoek of elke reis naar het vliegveld. Kies Bloomsbury voor het British Museum en de theaters in het centrum, of Shoreditch voor een verblijf rond eten in het East End. South Kensington past bij reizigers die dit westelijke cluster vaker gaan gebruiken.

06King's Cross en St Pancras: aankomen per trein, met een eigen buurtleven

Deze uitvalsbasis biedt meer dan een kamer tussen twee treinen. De British Library, Granary Square, Coal Drops Yard en Regent's Canal maken uitjes in de buurt de moeite waard; restaurants als Hoppers en The Lighterman zijn een reden om te blijven eten. Een hotel ten zuiden van de stations past bij andere wandelingen dan een hotel ten noorden van het kanaal. Kies het deel dat past bij zowel het perron dat je nodig hebt als de plekken in de buurt die je wilt gebruiken.

King's Cross St Pancras ligt aan de Piccadilly, Northern, Victoria, Circle, Hammersmith & City en Metropolitan line. Voor Heathrow neem je de Piccadilly line; voor Gatwick Thameslink vanaf St Pancras International, niet vanaf de perrons van het nationale spoornet op King's Cross. Eurostar is weer een apart deel van het stationscomplex. De weg vinden door dit gecombineerde knooppunt en daarna naar het noorden lopen kan een deel van het gemak opslokken dat de naam van de wijk belooft. Kies Bloomsbury als culturele straten belangrijker zijn dan doorreizen per trein, of een uitvalsbasis op de zuidoever als je vaak langs de rivier op pad gaat. Deze keuze is het sterkst als juist deze spoorverbindingen echt bij je reisplan horen.

Goed plannen: De markering voor het gebied is geen ingang van Eurostar, Thameslink of de Underground.

07Paddington: per trein naar Heathrow, met park of kanaal in de buurt

Paddington is het overwegen waard als zowel de aankomst vanaf Heathrow als de parken in het westen je goed uitkomen, niet alleen omdat het station beroemd is. Paddington Basin en Little Venice bieden in het noorden wandelingen langs het kanaal; Hyde Park en Kensington Gardens trekken je verblijf naar het zuiden. Die randen liggen aan verschillende kanten van het spoor, en de restaurants aan Edgware Road zijn nog een optie richting het oosten, niet iets wat direct naast elk hotel ligt.

De Elizabeth line rijdt naar Heathrow en Paddington. TfL noemt daarnaast de Bakerloo, Circle en District line, met toegang tot de Hammersmith & City en de Circle line in een ander deel van het station. Een hotel richting Bayswater of Queensway gebruikt misschien eerder die lokale stations dan dat het bij Paddington voor de deur ligt. De keerzijde: je reist steeds naar bezienswaardigheden in het oosten, Borough Market en veel avondplannen in het West End. Kies Covent Garden of Soho als theaters de boventoon voeren, of London Bridge voor een verblijf aan de rivier met een goede verbinding naar Gatwick. Paddington is een goede keuze als een eenvoudige aankomst en dagen bij het park samengaan, niet als de laatste wandeling vanaf het station het beloofde voordeel tenietdoet.

08Shoreditch en Spitalfields: eten en avonden in het East End

Kies het East End als de eet- en uitgaansscene het doel van je verblijf is. Brick Lane, de marktstraten van Spitalfields en de voormalige industriële omgeving van Shoreditch geven deze uitvalsbasis een ander ritme dan museumpleinen of koninklijke bezienswaardigheden. De wijkgids van Visit London noemt onder meer restaurants als BRAT en Smoking Goat. Wie dichter bij Spitalfields zit, heeft andere straten voor de deur dan bij een hotel aan de kant van Old Street, verder naar het noordwesten.

Old Street ligt aan de Northern line, Shoreditch High Street aan de Windrush line, en Liverpool Street biedt de Elizabeth line, treinen van het nationale spoornet en de Tube voor het zuiden van Spitalfields. Ligt je hotel op een goed te belopen afstand van Liverpool Street, dan is de Elizabeth line vanaf Heathrow handig, maar op Shoreditch High Street zelf stoppen geen treinen van de Elizabeth line. Voor hotels in het noordelijke deel heb je mogelijk nog een extra lokaal stuk nodig. Het nachtleven is een reden om voor deze buurt te kiezen, geen bewijs van een rustige omgeving; voor Westminster en de musea in het westen moet je reizen. Kies Bloomsbury voor een omgeving rond musea of het West End om naar het theater te kunnen lopen. Deze uitvalsbasis werkt als avonden in het East End belangrijker zijn dan dicht bij de bekende bezienswaardigheden in het centrum zitten.

Goed plannen: De markering geeft Shoreditch aan, niet station Liverpool Street of alle hotels in Spitalfields.